দীর্ঘ আট বছর পর ঢাকায় ফিরছে দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। আগামী ৫ নভেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টে স্বাগতিক বাংলাদেশের প্রথম প্রতিপক্ষ ভুটান। সাফের শিরোপা পুনরুদ্ধারের মিশনে প্রথম ম্যাচেই জয় তুলে নিতে চায় বাংলাদেশ।
টুর্নামেন্টে অংশ নিতে সবার আগে ঢাকায় পা রেখেছে ভুটান। জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এবারের আসরের সব ম্যাচ। ১৭ নভেম্বর ফাইনালের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে ১৫তম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের।
এবারের আসরে অংশ নেওয়ার কথা ছিল দক্ষিণ এশিয়ার সাতটি দেশের। তবে ফিফার নিষেধাজ্ঞা থাকায় নেপাল অংশ নিতে পারছে না।
বাংলাদেশ, ভুটান ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে গঠিত হয়েছে ‘এ’ গ্রুপ। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান। গ্রুপ পর্বে প্রতিটি দল দুটি করে ম্যাচ খেলবে। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল উঠবে সেমিফাইনালে। ১৪ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে শেষ চারের লড়াই। ১৭ নভেম্বর ফাইনাল।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের সাফল্য বলতে ২০০৩ সালের শিরোপা। সেবারও ঢাকায় অনুষ্ঠিত আসরে ফাইনালে মালদ্বীপকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল লাল-সবুজের দল। এরপর ২০০৫ সালে ফাইনালে উঠলেও ভারতের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয়।
দীর্ঘ ২৩ বছর পর দ্বিতীয়বারের মতো সাফের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে দর্শকদের সমর্থন কাজে লাগিয়ে সেই স্বপ্ন পূরণ করতে চায় দল। তবে প্রথম ম্যাচে ভুটানকে হারিয়ে সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে যাওয়াই এখন প্রধান লক্ষ্য।
